1836年3月，墨西哥军队占领了德克萨斯州圣安东尼奥的阿拉莫，击败了几周前刚刚宣布德克萨斯脱离墨西哥独立的人。尽管在阿拉莫几乎所有人都被杀或被俘，但在接下来的一个月里，萨姆·休斯顿在圣哈辛托战役中赢得了一场不太可能的胜利，德克萨斯获得了独立。

在阿拉莫战役中轻松获胜的墨西哥，很快就面对了吞并德克萨斯并成为世界舞台上重要角色的美国。曾经的霸主墨西哥是如何输掉美墨战争的?

墨西哥基本上破产了。1846年战争开始时，这个国家饱受财政不稳定的折磨。美国对墨西哥港口的封锁使本已困难的局面雪上加霜，因为墨西哥无法进出口货物，也无法对进口货物征税。金融和政治的稳定是不存在的，墨西哥总统在战争期间几经易手。

在与美国人作战的同时，他们还试图镇压一系列的国内叛乱，这些叛乱进一步消耗了资源。在经济上，墨西哥实际上是在背地里打拼。

在武器方面，美国人占了上风。许多墨西哥军队装备的武器都有近30年的历史。该国被迫从法国大量购买老式枪支和弹药，这些枪支和弹药曾在19世纪初的拿破仑战争中使用过。

《死亡行军:美墨战争的历史》一书的作者彼得·瓜尔迪诺指出，缴获这些武器的美国军队常常对这些武器的过时程度感到震惊。

那些美国军队配备了最现代化的武器。其中一些新技术在几场关键战役中发挥了决定性的作用。新式的机动骑兵炮兵，被称为“飞行炮兵”，意味着美国骑兵部队可以在战斗中更迅速、更有效地部署。

相比之下，墨西哥的财政非常紧张，以至于经常没有骑兵演习或调动部队所需的马匹。相反，他们从一场战役到另一场战役都租用马匹，而不是为马匹的持续保养付费。

墨西哥几乎无法养活自己的士兵。墨西哥军队的逃兵现象十分猖獗，因为政府难以支付军队的军饷，甚至连伙食都付不起。这对墨西哥的军事战略产生了毁灭性的影响。

“他们最关心的总是‘我们必须在我们还有食物的时候与之战斗，我们必须努力获得一些战术优势，’”瓜尔迪诺说。

这意味着墨西哥经常无法继续取得最初的胜利。“墨西哥将军犯了一些错误，但美国将军也犯了错误，”瓜尔迪诺说。“但墨西哥将军的错误总是致命的，因为当你处于边缘时，它会把失败变成一场灾难。”

这在1847年2月的布埃纳维斯塔战役中对墨西哥来说是最绝望的。尽管墨西哥的兵力几乎是美国的三倍，但还是被打败了。根据瓜尔迪诺的说法，很容易发生另一种情况。“在战斗的最后一天，墨西哥人输了，美国人松了一口气，他们不认为自己能撑过第三天。”

视频:美墨战争

美国已经准备好向西扩张，即使这意味着开战。了解美墨战争是如何以及为什么发生的。

许多美国军官受过更好的训练。温菲尔德·斯科特将军和未来的总统扎卡里·泰勒都是技艺高超的军事战略家。泰勒因在布埃纳维斯塔的英勇表现而成为国家英雄，这为他赢得了“老粗暴和准备”的绰号。

桑塔·安纳将军(他在战争期间还担任过几次总统)的决策能力受到了很大的批评。正如瓜尔迪诺所说，“从战术上讲，他不是天才，尽管他认为自己比实际聪明。但他也不像人们想象的那么愚蠢。对于19世纪的将军来说，他的水平可能处于中等水平。”

墨西哥军队也遭受了将军和政治家之间激烈的内斗，他们在战争进程中意见不一。

美墨战争还标志着一群传奇的西点军校出身的初级军官首次在军事上崭露头角，他们后来在美国内战中留下了印记，其中包括罗伯特·李(Robert E. Lee)、尤利西斯·s·格兰特(Ulysses S. Grant)、“石墙”杰克逊(Stonewall Jackson)等人。

最终，墨西哥别无选择，只能请求和平。据估计，墨西哥在美墨战争中的伤亡人数至少为2.5万人。墨西哥被迫请求和平，并于1848年2月签署了结束战争的瓜达卢佩伊达尔戈条约。

结束战争将使墨西哥能够处理国内问题。它还帮助解决了墨西哥的金融危机，因为美国向墨西哥支付了1500万美元(相当于今天的4.2亿美元)。

但是，根据该条约，墨西哥失去了整整三分之一的领土，包括今天几乎所有的加利福尼亚、犹他州、内华达州、亚利桑那州和新墨西哥州。