如果我告诉你，有一群人不能被信任去工作，因为他们不可靠，不懂技术，学习速度慢，而且很可能不适合“文化”，你会怎么做?如果我说这个群体可能甚至不应该融入社会——他们应该生活在自己的、独立的社区里，在那里我们其他人不必看到他们或与他们互动，除非我们选择这样做?

你会生气吗?这种语言会让你打电话给美国公民自由联盟吗?

也许应该是这样。这叫做刻板印象。虽然我们中的许多人——好吧，我们中的大多数人——已经训练自己注意到，当涉及到种族或性别等问题时，刻板印象是如何起作用的，但在其他领域，这种做法却被痛苦地忽视了——比如年龄。

拜登总统星期四在白宫发表讲话。拜登在特别检察官的报告中谈到了他对机密材料的处理以及加沙战争的现状。

内森·霍华德/盖蒂图片社

随着我们的下一届总统选举越来越不可避免地成为乔·拜登(Joe Biden)和唐纳德·特朗普(Donald Trump)之间的较量，从喜剧演员到竞争对手，从记者到医生，再到候选人本人，每个人都对这两个人的表现有话要说，以及(在某些情况下)为什么这证明他们不适合担任总统。最近，这些话题已经达到了狂热的程度。

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这是个大问题。特雷西·詹德伦是一位老年学家，也是这本书的作者。她说，就像许多其他巨大的身份分类一样，“年龄本身并不能告诉你一个人的经历是什么，一个人的价值观是什么，一个人的健康状况是什么，一个人的认知状况是什么。”但由于许多人被教导害怕或贬低老年人，Gendron说，年龄很容易成为其他问题的代表，“比如，你的意识形态是什么?手头的实际问题是什么?你的投票记录如何?你知道，是什么让我支持一个候选人?”

这些关于年龄的讨论对我们当前的政治环境之外产生了影响。事实证明，关注某人的年龄实际上会使他们表现出与年龄相关的负面行为的风险更高。这叫做刻板印象威胁。例如，当人们被告知他们这个年龄段的人可能会在记忆和单词回忆方面遇到困难时，他们在记忆测试中的表现比那些被告知他们这个年龄段的人的巨大认知能力的人要差。类似的研究已经在性别、种族和许多其他类别中进行了，你猜怎么着?别人告诉你你会在某件事上做得不好，这是一个非常一致的自我实现预言。

所以，听着:下次你想批评别人的时候，试着把注意力集中在细节上。有很多微妙的、个性化的、复杂的理由让你讨厌某人——或者至少让你觉得他们没有资格担任公职。默认年龄只是懒惰。(你是谁，千禧一代吗?)